Los tipos de tubo fluorescente se clasifican según su sistema de encendido.
Tubos de precalentamiento, de arranque instantáneo y de arranque rápido.
Tubo fluorescente de precalentamiento (cátodo caliente)
Estos tubos funcionan con arrancador o cebador y son facilmente identificables pues tienen dos pines a cada extremo del tubo.
La potencia de estos tubos, varía entre los 4 y 40 Watt, y tienen 61 cm (24') y 121,9 cm (48') de longitud respectivamente.
Como este tipo de tubo necesita, para arrancar, un voltaje mayor al voltaje de alimentación, la reactancia (reactor o balastro) utiliza un arrancador de descarga o térmico, para producir el sobrevoltaje.
Cuando el tubo está en funcionamiento, los filamentos funcionan con un voltaje entre 45 a 90 Voltios.
La iluminación de este tubo fluorescente tiene el inconveniente de producir un centelleo intermitente durante el encendido. Este problema causa interferencias en los radios y otros, por lo que se pone un capacitor en paralelo con el arrancador.
Conexión de tubo fluorescente de 40 watts de precalentamiento con balastro de 3 hilos para 120VAC

Conexión de 2 tubo fluorescentes

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