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Existen diferentes métodos de limitar la corriente máxima de un circuito, mediante diferentes dispositivos que harán la tarea.
Por un lado tenemos limitadores con elementos discretos, y por el otro con circuitos integrados. Por último se puede encontrar una combinación de los dos.
En los limitadores que trataremos en este documento se busca limitar la corriente del circuito como ya dijimos, pero puntualmente aquella que pasa por el/los transistor/es de paso.
El transistor de paso es aquel que se coloca "sobre" el elemento de referencia y entre la entrada no regulada y la regulada.
Entendemos por entrada no regulada la tensión filtrada y rectificada que viene desde el transformador, mientras que por salida regulada entendemos aquella cuya tensión está a un cierto valor determinado por el elemento regulador o de referencia, el cual puede ser un diodo zener o un regulador integrado de la serie LM78XX o el bien conocido LM317.
La diferencia entre los dos integrados es que el primer grupo es una serie de reguladores con una salida de tensión fija (tensión de referencia), que puede ser 5, 10,15 Volts (también existen valores intermedios), mientras que el LM317 es un regulador integrado con una tensión de referencia de 1.2V que puede ser ajustada hasta un poco mas de 30V con seguridad aproximadamente, mediante una resistencia de programación.
Puesto que la regulación de tensión no es el tema central de nuestro trabajo, no profundizaremos mucho mas en el tema solo diremos que el transistor de paso es aquel que se coloca para ‘ayudar’ al regulador en tal forma que éste no tenga que soportar altas corrientes, sino mínimas, siendo el transistor es quien las soporte en su lugar.
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