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El capacitor es fabricado de muchas formas y materiales, pero sin importar como haya sido construido, siempre es un dispositivo con dos placas separadas por un material aislante.
Si se conecta una batería a un capacitor, circulará por él una corriente continua. Circula una corriente de los terminales de la fuente hacia las placas del capacitor
El terminal positivo de la fuente saca electrones de la placa superior y la carga positivamente.
El terminal negativo llena de electrones la placa inferior y la carga negativamente.
Ver en el diagrama: el flujo de electrones cargando las placas del capacitor.
Esta situación se mantiene hasta que el flujo de electrones se detiene (la corriente deja de circular) comportándose el capacitor como un circuito abierto para la corriente continua. (no permite el paso de corriente)
Normalmente se dice que un capacitor no permite el paso de la corriente continua.
La corriente que circula y que se comenta en anteriores párrafos es una corriente que varía en el tiempo (corriente que si puede atravesar un capacitor), desde un valor máximo a un valor de 0 amperios, momento en que ya no hay circulación de corriente. Esto sucede en un tiempo muy breve y se llama "transitorio"
A la cantidad de carga que es capaz de almacenar un capacitor se le llama "capacitancia" o "capacidad"
El valor de la capacitancia depende de las características físicas del capacitor.
- A mayor área de las placas, mayor capacitancia
- A menor separación entre las placas, mayor capacitancia
- El tipo de dieléctrico o aislante que se utilice entre las placas afecta el valor de la capacitancia
El aislante o dieléctrico tiene el objetivo de aumentar el valor de la capacitancia del capacitor.
Cuando se coloca un dieléctrico, este adquiere por conducción una carga opuesta a la carga de las placas, disminuyendo la carga neta del dispositivo y así permite la llegada de más cargas a las placas
Hay diferentes materiales que se utilizan como dieléctricos, con diferentes grados de permitividad (diferentes grados de capacidad de stablecimiento de un campo eléctrico).
 
A mayor permitividad, mayor es la capacidad que permite obtener el dieléctrico
La capacidad de calcula con la fórmula: C = ( Er x A ) / d.
Donde:
- C = capacidad
- Er = permitividad
- A = área de placas
- d = separación entre placas
La unidad de medida del capacitor / condensador es el Faradio, pero esta unidad es grande y es más común utilizar el milifaradio (mF), el microfaradio (uF), el nanoFaradio (nF) y el picoaradio (pF). Ver definición de unidades comunes
Las principales características eléctricas de un capacitor son su capacidad y su máximo voltaje entre placas.
Hay dos tipos de capacitores:
- Capacitores Fijos: Los de papel, plástico, cerámica y los electrolíticos
- Capacitores variables: los giratorios y los de ajuste (Trimmer)
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