Es fácil encontrar navegando en Internet muchos diseños de fuentes de alimentación, con las cuales se pueden alimentar nuestros diseños, y que también sirven para probar si el circuito que se acaba de armar funciona correctamente.

Sería muy útil poder realizar pruebas a una fuente de tensión con el propósito de determinar si sus características son buenas.

Una de ellas es el "porcentaje de regulación".

% regulación = [Vo sin carga - Vo con carga] / Vo sin carga.

La característica ideal de una fuente de alimentación es que mantenga la tensión de salida constante sin importar cuanta corriente esté pidiendo la carga. Analizando la ecuación anterior se puede concluir que esta característica se da cuando el porcentaje de regulación es cero ("0"). (Vo sin carga - Vo con carga = 0)
Como las fuentes son reales no ideales, lo que desea es que este porcentaje de regulación sea lo más pequeño posible.

Para este circuito se utiliza el regulador de tensión variable LM317 conectado como se muestra en la siguiente figura.

Por su diseño interno, este regulador tiene entre sus terminales de salida y de ajuste una tensión de 1.25 voltios. Entonces:
La corriente IL que circulará por la resistencia de carga RL (el potenciómetro) será: IL=1.25 V/(R+RL).

Al ser RL una resistencia variable, la corriente que demanda la carga (RL) puede ser variada. De esta manera se puede probar la capacidad de entrega de corriente específica, que tiene una fuente, con solo establecerla con el potenciómetro RL.. Esta prueba se puede realizar para una gran variedad de fuentes con diferentes tensiones de salida (tensión que es aplicada a la entrada In del regulador.

El resistor R se utiliza para protección del regulador. Se evita que se entregue una corriente mayor a la máxima, debido a que RL (resistencia variable) se establezca en 0 ohmios y en consecuencia 0 voltios a la salida (corto circuito). Los valores de RL y R se escogen para obtener la mínima y máxima corriente con la que se desea hacer la prueba.

Nota: Tomar en cuenta siempre la máxima capacidad de entrega de corriente que tenga la fuente a probar, para no sobrepasarla (corriente que se establecerá con RL)

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